Vivir bien con el dolor y la enfermedad

Introducción: El uso de este libro
En un pequeña librería de Londres descubrí, en 1990, un libro titulado
¿Quién muere?1 Incluía ejercicios para ayudar a las personas a aproxi
mar se a la enfermedad y la muerte con una conciencia atenta orientándose
hacia su experiencia; y un capítulo se centraba concretamente
en el modo de trabajar con el dolor físico. Yo lo leí con avidez. Llevaba
14 años malviviendo con el dolor debido a una lesión medular
y, mientras lo leía, me sentí muy aliviada. Había descubierto un enfoque
que, por vez primera, sabía intuitivamente que era cierto.
Esa fue, aunque llevaba varios años meditando, la primera vez
que encontré una guía explícita sobre el modo de meditar con el dolor
físico. Lo que más claro e interesante me resultó fue el mensaje
de apertura y aceptación amable del dolor, que tanto contrastaba con
el enfoque habitual, empeñado en vencerlo y superarlo. Yo escuché
este mensaje y empecé a aplicarlo a mi caso, porque sabía por experiencia
que el hábito profundamente arraigado de luchar con el dolor
no hacía más que intensificarlo y quería, de una vez por todas, acabar
con esa lucha.
Este libro está dedicado a todos los que se encuentran en la misma
situación de esa joven asediada que anhelaba descubrir nuevas
formas de vivir con el dolor, la enfermedad y otras dificultades continuas,
sea cual sea su causa. Lo he escrito con la esperanza de que
pueda ayudarte del mismo modo en que a mí me ayudó ¿Quién mue-
re? y los muchos otros libros y maestros con los que, durante mis
20 años de práctica de mindfulness, he tenido la suerte de estudiar.
Mindfulness es un tipo especial de conciencia atenta y afectuosamente
comprometida con cada momento de la vida que, para mí, se
convirtió en un auténtico salvavidas. Me ha enseñado a ser creativa
y a no responder reactivamente a mis estados mentales y emocionales.
Esto me ha llevado a rendirme y familiarizarme, de forma madura
y pacífica, con mi situación. Todavía tengo dolor, pero el dolor
generado por mi lucha con el dolor se ha aliviado y mi calidad de
vida ha mejorado más allá de lo que jamás hubiese podido imaginar.
En el año 2004, cofundé Breathworks, una organización sin ánimo
de lucro destinada a ofrecer estrategias basadas en mindfulness
a personas que viven sumidas en el dolor, la enfermedad y el estrés.
Nosotros enseñamos el método que presentamos en este libro, en
general, a grupos de entre 10 y 15 personas, que se reúnen semanalmente
en 8 ocasiones. Las personas con las que me encuentro siempre
me inspiran. Cuando los seres humanos se enfrentan a sus problemas
reales y no les queda más remedio que profundizar, su nobleza
interna suele salir a flote. Fueron muchas las lecciones que aprendí
de mí mientras observaba a las personas acercándose poco a poco,
semana tras semana, a una vida que merecía ser vivida.
A menudo me han pedido, durante los años que llevo dirigiendo
Respira Vida Breathworks, materiales para que quienes no están en
condiciones de asistir a un curso puedan beneficiarse de la magia de
mindfulness. Este libro es, en parte, una respuesta a esa demanda y
espero que el lector lo encuentre interesante y útil. Lo he escrito con
una fuerte sensación del modo en que me sentía durante todos los
años en que me enfrenté, por vez primera, al aislamiento generado
por la incapacidad y el dolor crónico y con pocas habilidades para
ayudarme. Son muchos los errores en los que, en los años posteriores,
he incurrido, pero también son muchas las lecciones valiosas que
he aprendido, y, si este libro sirve para que unas pocas personas descubran
una forma más sencilla de atravesar su periplo por el dolor y
la enfermedad, sentiré que mi trabajo ha merecido la pena.
Cómo usar este libro
Este libro está dividido en secciones que cubren desde los principios
de un planteamiento que nos enseña a vivir atentos con el dolor y la
enfermedad hasta una guía y ejercicios prácticos.
Principios
La Parte I empieza relatando mi propia historia de vivir con el dolor.
En ella, contemplo la naturaleza del dolor y describo el modo en que
mindfulness nos enseña a establecer, con él, una nueva relación.
La Parte II explora mindfulness y el modo en que, por más lesionado
o enfermo que se halle nuestro cuerpo, contribuye a recuperar
nuestra totalidad.
Guía práctica
La Parte III nos enseña a restablecer contacto con nuestro cuerpo
utilizando la respiración consciente y el movimiento consciente.
La Parte IV explora con detenimiento la meditación y proporciona
una serie de consejos útiles.
La Parte V presenta tres prácticas de meditación formal.
La Parte VI se centra en cómo aplicar mindfulness a la vida cotidiana.
La experiencia me ha enseñado la importancia de llevar mindfulness
a todos los aspectos de la vida. Sus beneficios se verán atenuados si,
pese a meditar, pierdes conciencia durante el día y tu dolor se intensifica
si no prestas atención al modo en que mueves tu cuerpo o te quedas
atrapado en hábitos de habla o pensamiento destructivos. Por ello,
el programa de mindfulness aquí presentado abarca todos los aspectos
de tu vida, desde la respiración hasta la conciencia corporal, el
movimiento consciente, la transformación de la mente y de las emociones
a través de la meditación y la aplicación de mindfulness a la
vida cotidiana. Nadie practica mindfulness perfectamente, pero si lo
aplicas a todas las facetas de la vida, abrirás la puerta, con independencia
de lo imperfecta que sea tu práctica, a una vida mucho mejor.
Aunque el foco de atención principal de este libro se centre en
el dolor físico, las técnicas de mindfulness son útiles para cualquier
tipo de enfermedad. No solo te ayudan a gestionar tu energía y tu
fatiga, sino que también mejoran tu calidad de vida. Son técnicas tan
relevantes para el sufrimiento mental y emocional como para el estrés,
la ansiedad y la depresión.
Como sé, por experiencia propia, lo difícil que resulta, para una
persona que se halla sumida en el dolor, leer un libro largo, denso
y pesado, he dividido este en breves secciones para que el lector
pueda profundizar y avanzar a su ritmo. Quizás quieras comenzar
con la exploración de la respiración y el movimiento de la Parte III
o con las prácticas meditativas de la Parte V, pero los demás capítulos
te ayudarán a entender mejor lo que estás haciendo.
Convertir mindfulness en un aspecto esencial de tu vida requiere
práctica. El Apéndice 1 incluye una guía semanal que facilita el
aprendizaje sistemático de los distintos ejercicios presentados en
este libro. Esto te ayudará a sacar el máximo provecho y esbozar un
programa satisfactorio y continuo que puedas ejercitar a lo largo de
varias semanas.
Las instrucciones de este libro te guiarán en estas prácticas. Yo
recomiendo el uso de las meditaciones guiadas que he grabado y que
el lector interesado puede conseguir en CD o descargarse del sitio
web de Respira Vida Breathworks (www.breathworks-mindfulness.
net). También puedes descargar o solicitar ahí folletos con instrucciones
útiles sobre el programa de movimiento consciente y el programa
de aplicación a las actividades cotidianas.
La expresión latina carpe diem significa «¡aprovecha el día!»,
una actitud que se halla muy presente en aquellos de nosotros cuyas
vidas se han visto esencialmente limitadas por el sufrimiento. Espero
que este libro te ayude a abordar, con un corazón abierto y bondadoso,
todos los momentos de todos los días de tu vida.